第27章 变动中的现代世界

的回旋加速器使高速渗透或“轰击”原子核成为可能。科学家了解到，组成原子的不仅有质子，还包括其他微粒如中子。1938 年，德国化学家奥托·汉发现，当他用中子轰击强放射性元素铀的原子核时，它变得不稳定并分裂成两个，这意味着储存在原子里的能量可以被释放出来。其他人包括里泽·梅特纳，一个被迫逃离纳粹德国的犹太裔德国科学家，协助扩展了这些发现。1939 年，丹麦物理学家尼尔斯·波尔将这些情况讲给了美国科学家。

    ??第一次原子弹爆炸理论科学的这一突破意义鲜明。如果一堆铀原子在一种链式反应中分裂，将释放出巨大的能量。在 1939 年的不平静氛围下，其用於军事目的的可能性被激发了。战争一开始，美国科学家，包括 1934 年逃离纳粹统治的爱因斯坦，说服美国政府赶在德国人做成之前开发它的军事用途。1942 年，美国的、英国的和从欧陆逃出的科学家，像意大利人恩里克·费米，第一次做成了原子链式反应。这项成果进而导致後来在新墨西哥州洛斯·阿拉莫斯爆炸原子弹的秘密准备工作，以及 1945 年 8 月美国用原子弹在广岛和长崎对付日本。

    ??战後甚至还有更让人惊愕的技术发展。1952—1953 年间美国和苏联各自研制出了氢弹或热核炸弹，它包含核熔解或氢与其他元素在高温下连接，以原子弹或裂变炸弹为引信产生巨大的链式反应。太阳的热能就来自这种热核熔解。

    ??核能从而被首先应用於军事目的，但它具有用於和平建设的潜能。微量的铀（或另一种放射元素鈈）可以产生相当於三吨煤的能量。到 20 世纪 90 年代，全世界超过 15% 的电力由核电厂生产，法国核电超过 65%。