扳倒赵衡

    唐之谦知道，单靠在温州与赵衡周旋，永远无法彻底撕开他的保护网。必须让赵衡自己露出足以致命的破绽，并且让这破绽直接呈到京中最容不得含糊的地方。

    他开始布网。

    第一步，是故意放出“撤退”的假象。

    他让人在官场上散播消息：钦差压力太大，走私案证据不足，自己可能很快被调回京中复命，案子暂时搁置。同时，他暗中放松了对那两艘改道暗港船只的盯梢，只留最精干的几个人在远处守着。赵衡果然上钩。连续几日，他都通过巡检司副使加紧转移最后一批违禁物资，银钱与账册也开始加速清理。

    第二步，是制造一个“必死的证人”。

    唐之谦先前已掌握一名牙行掌柜的把柄。此人经手过大量假账，本身就心惊胆战。唐之谦没有立刻抓他，而是让心腹深夜密会，开出条件：若愿配合，可保他一条性命，并在事后给他一笔远走他乡的银子；若拒绝，明日就将他作为主犯收监，抄家问斩。掌柜权衡再三，最终点头。

    唐之谦让他继续“正常”与赵衡一系联络，并在一次私下交接中，故意留下两样东西：一封赵衡亲笔批示“此批货可放行，账目照旧处理”的短笺，以及一张记录分成比例的账页。这两样东西被巧妙地混在普通货物里，却被唐之谦的人在关键时刻截获，原件封存。