第一节：踏入泥沼

    下城区的暮色如同被煤烟浸透的破旧麻布，阴沉沉地压在成片歪斜的红砖瓦房顶上。细碎的酸雨夹杂着悬浮煤灰悄然飘落，落在生满黄铜锈斑的外露管道上，蒸发出微酸而苦涩的微薄雾气。空气沈重而黏浊，混合着焦碳渣、劣质机油与贫民窟下水道溢出的腐败腥气，每一次吸入胸腔，喉管都像被钝挫的砂纸狠狠刮拭。

    艾莉丝在湿滑泥泞的石板巷道中疾驰。

    她此时的外表是一名十七八岁的瘦弱少年。为了追查这桩涉及帝国要塞核心防卫蓝图的特大泄密案，她在行动前服用了微量的变形药剂。药效抑制了骨骼的延展，并将她本体那具成熟曼妙、足以引发暴动的丰盈rou体，强行收敛、缩小为骨架单薄、胸膛近乎平整的青涩姿态。一头灿烂夺目的贵族金发被牢牢束起，塞进油腻肮脏的粗棉鸭舌帽中；脸颊两侧以煤渣与油污刻意涂抹，遮掩住那过分白皙精致的容颜。

    前方数十步开外，一道矮小微驼的背影正如受惊的野狗般拼命穿梭。

    「灰鼠」。帝国下城区最臭名昭着的黑市情报贩子，左耳残缺，脖颈烙印着走私犯的罪印。三天前，他潜入军械档案库盗走了要塞西翼核心动力配置的机密图纸。根据线报，今晚午夜便是他将图纸交付境外敌国特工的死线。艾莉丝整整咬住这条线索追踪了两昼夜，此刻正是收网的唯一契机。

    穿过最後一条堆满腐烂菜叶与铁皮垃圾箱的死胡同，灰鼠脚步猛然一拐，整个人撞入了一扇厚重潮湿的橡木双开大门之中。伴随金属绞链刺耳的摩擦巨响，门板沈重地合拢。

    艾莉丝急停