温州走私案

    温州的海风带着盐腥与潮湿，夜夜拍打着城外的堤岸。

    唐之谦站在临时行辕的窗前，案上堆着厚厚的卷宗与密报。烛火跳了跳，将他的侧脸映得明暗不定。他来此的真正差事，远比外面传的“例行巡察”要沉重得多。

    两个月前，兵部与刑部同时接到密折。折子里说，温州一带的港口近两年来异常活跃，有大批铜铁、硫磺、硝石，以及部分原供军中使用的物资，被悄悄运往海外；反过来，又有大量本该高税的洋货，几乎免税地流入内地。正式税课因此锐减，更危险的是，这些违禁之物一旦落入不该落入的人手中，后果难以预料。

    密报指向很清楚：这绝不是普通商贾敢做的买卖。

    巡检司的人收了好处，对特定的船只“查而不扣”，有时甚至直接放行；有的还把巡逻的时辰、潮汐的变化提前透给对方。州县里个别官员则以“查无实据”为由一拖再拖，或以“地方安定”为名，把举报压下去。几家表面上做南北货的大牙行，暗中负责联络货源、做假账、安排转运。账册是双份的，税票与实际货物对不上号。

    更让朝廷忌惮的是，密报末尾隐约提了一句：省里或许有人知情，却选择视而不见，定期收着下面送上来的“孝敬”。

    案子因此变得格外烫手。

    最终，兵部与刑部会同商议，点了唐之谦的名。他是兵部侍郎之子，本身又已有官身，办差时既有分量，也